Una misión de la NASA en las tierras de Chile un entorno terrestre más parecido al planeta rojo, ha recuperado con éxito organismos subterráneos: bacterias extrañas, dispersas y resistentes a la sal que podrían indicarnos el camino a seguir para encontrar vida marciana.
En el núcleo más árido de este desierto la presencia de vida microbiana está muy limitada...
Esto lo convierte en uno de los entornos de la Tierra con mayores similitudes con Marte y un laboratorio perfecto para explorar la supervivencia de estos microorganismos en condiciones de extrema sequedad", nos comenta el cientifico Amadeo Aznar, investigador en ciencias planetarias del Grupo de Observatorios.
Un robot de la NASA ha sido el protagonista de esta experiencia, descubriendo muestras que podrían ayudar a la humanidad a encontrar vida extraterrestre, según nos comentan los expertos.
El robot trajo consigo muestras de suelo de debajo de la Tierra que contenían microbios extraños y altamente especializados que parecen haberse desarrollado para luchar con las cantidades extremadamente limitadas de agua y nutrientes que posee el suelo, al igual que sus componentes.
El hallazgo no solo muestra que el módulo de aterrizaje podrá buscar con éxito cualquier vida potencial en Marte o en cualquier otro lugar, sino que también muestra por primera vez que se han descubierto estos microbios particularmente resistentes, que podrían ser similares a los que existen actualmente en el planeta rojo.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Frontiers in Microbiology y los científicos certifican que ayudarán en la búsqueda de signos de vida cuando las futuras misiones se dirijan a Marte.
El científico nos comenta lo siguiente: "Hemos demostrado que un robot puede investigar el suelo debajo de la superficie en el desierto más parecido a Marte en la Tierra", expone Stephen Pointing, profesor en el Yale-NUS College de Singapur, quien administró esta investigación.
También nos comenta que: "Esto es significativo porque latotalidad de los científicos están de acuerdo en que cualquier vida en Marte tendría que ocurrir debajo de la superficie para escapar de las duras condiciones de la superficie donde la alta radiación, la baja temperatura y la falta de agua hacen que la vida sea poco probable".
"Encontramos microbios adaptados a niveles altos de sal, similares a lo que podría esperarse en el subsuelo marciano. Estos microbios son muy diferentes de los que se sabe que se producen en la superficie de los desiertos", continúa Pointing.
"Efectivamente, el desierto de Atacama es uno de los hábitats más extremos del planeta. Desde hace bastantes años es una de los sitios donde se está investigando acerca del desarrollo de la vida en entornos extremos (al igual que en Río Tinto).
"En análisis realizados hace unos años se detectaron endolitos en el interior de ignimbritas. Parece ser que la porosidad de estas ignimbritas protege a los microorganismos de la radiación ultravioleta, además de permitir la hidratación mediante la retención de agua tras las lluvias, pese a la extrema sequedad de este hábitat tan seco", comenta Aznar.
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