Para conocer un mundo habitable, un grupo de científicos le dio muchas preguntas al tema: tomaron fotografías de nuestro planeta y las convirtieron en algo que los investigadores alienígenas a años luz de distancia podrían estar viendo.
Nuestros científicos utilizan sus telescopios en exoplanetas
más allá de nuestro Sistema Solar, el horizonte puede llegar a ser desolador: apenas tienen éxito si obtienen un punto de luz que tras muchísimos intentos y cálculos se podría convertir en un mundo potencialmente habitable, al menos según los datos que nos brindan. Pero, ¿cómo averiguar a ciencia cierta que lo que existe a miles de años luz y que solo es un punto podría ser en un futuro lejano un nuevo lugar de residencia terrestre?
Por ello, un grupo del Instituto de Tecnología de California (Caltech) le ha dado la vuelta al problema: tomar un planeta habitable como el nuestro, y transformarlo en una imagen en 2D que podría estar siendo captada por los astrónomos alienígenas desde cientos de años luz.
El grupo de científicos comenzó con aproximadamente 10.000 fotografias de nuestro planeta tomadas por el satélite del Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) de la NASA, que se encuentra ubicado en un punto de equilibrio gravitacional entre la Tierra y el Sol, lo que le permite ver solo el lado diurno del planeta. Las imágenes se tomaron a 10 longitudes de onda específicas cada 1 a 2 horas entre los años 2016 y 2017.
Para simular un punto de vista de más allá de nuestras límites, los cientificos redujeron las imágenes en una sola lectura de brillo para cada longitud de onda: 10 «puntos» que, cuando se dibujan con el tiempo, producen 10 curvas de luz que representan lo que un observador distante podría ver si tomara imágenes constantemente del «exoplaneta» Tierra durante más de 2 años sin descanso.
Contaban con un mapa en dos dimensiones de lo que los extraterrestres podrían ver si tuvieran una tecnología parecida a la nuestra.
Cuando los investigadores analizaron las curvas y las compararon con las imágenes originales, descubrieron qué parámetros de las curvas pertenecían a la cubierta de la tierra y las nubes en las fotografías. Una vez que conocieron esas relaciones, seleccionaron el parámetro más conjuntamente relacionado con el áreade la tierra, lo ajustaron para la rotación de la tierra que dura 24 horas y construyeron el mapa de contorno anterior y los resultados, de los cuales publicados en el sitio de reimpresión Arxiv, rápidamente serán recogidos en la revista «The Astrophysical Journal Letters».
Las líneas negras, que marcan los valores medios para el parámetro de tierra, sirven como una línea de costa aproximada. Los contornos ásperos de África (centro), Asia (arriba a la derecha) y América (izquierda) son claramente visibles. Si bien esto obviamente no es un sustituto de una imagen real de un mundo alienígena, puede permitir a los futuros astrónomos evaluar si un exoplaneta tiene océanos, nubes y capas de hielo, requisitos clave para un mundo habitable, explican los responsables del estudio.
