El año pasado, inmunólogo Garry Nolan, director del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y Centro de Proteómica de la Sangre de Sistemas de Inmunología de la Universidad de Stanford en California, se enteró de Ata de un amigo y se contactó con los realizadores, ofreciendo darles una lectura científica de la muestra. Le pidieron que darle una
oportunidad.
Entre las anomalías aparentes, Ata deportes 10 costillas en lugar de los 12 habituales y un cráneo muy deformada. "Le pregunté a nuestra unidad de cuidado neonatal cómo haría para analizarlo. ¿Habían visto este tipo de síndrome de antes?" Nolan dice. Él se dirigió a radiólogo pediátrico Ralph Lachman, co-director del Registro Internacional de Displasia Esquelética en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Angeles. "El literalmente escribió el libro sobre trastornos óseos pediátricos", dice Nolan. Lachman estaba impresionado, Nolan recuerda: "Me dijo: 'Wow, esto es como nada que he visto nunca." " Anuncio Para estudiar el espécimen, Nolan buscaba pistas en el genoma de Ata.
Al principio se presume que el espécimen fue decenas o cientos de miles de años de antigüedad - el desierto de Atacama puede ser el lugar más seco del planeta, por lo que Ata podría haber sido preservado durante eones. Se consultó a los expertos que habían extraído ADN de los huesos de la Denisovanos, un pariente asiático de los neandertales europeos Edad de Piedra. Resultó que sus protocolos no eran necesarias. "El ADN era moderna, abundante y de alta calidad", dice, lo que indica que la muestra es, probablemente, unas pocas décadas. Para disgusto de los cazadores de ovnis, Ata es decididamente de este mundo. Después de asignar más de 500 millones de lecturas de un genoma humano de referencia, lo que equivale a 17,7 veces la cobertura del genoma, Nolan concluyó que Ata "es humano, no hay duda al respecto". Por otra parte, B2 haplotipo-a la categoría de muestra de ADN mitocondrial - revela que su madre era de la costa oeste de América del Sur: Chile, eso es.
El esqueleto miniatura tiene 10 costillas en vez de los 12.
Mientras tanto, tras el examen de rayos X, Lachman llegó a la conclusión de que el desarrollo del esqueleto de Ata, sobre la base de la densidad de las placas epifisarias de las rodillas (placas de crecimiento en el extremo de huesos largos que sólo se encuentran en los niños), sorprendentemente parece ser equivalente a la de un seis a niño de ocho años de edad.
Si eso se mantiene, hay dos posibilidades, dice Nolan. Uno de ellos, una apuesta arriesgada, es que Ata tenía una forma grave de enanismo, en realidad nació como un pequeño ser humano, y vivió hasta esa edad calendario. Para probar esta hipótesis, tratará de extraer la hemoglobina de la médula ósea de la muestra y comparar las cantidades relativas de proteínas de la hemoglobina fetal en comparación con los adultos.
La segunda posibilidad es que Ata, el tamaño de un 22 semanas de edad feto sufría de una forma grave de una rara enfermedad de envejecimiento prematuro, progeria, y murió en el útero o después del nacimiento prematuro. Nolan aún no ha aparecido éxitos de genes que se sabe están asociados con progeria o enanismo. Él está intensificando la búsqueda de mutaciones mediante secuenciación adicional y que echaban la red en general. Otra posibilidad es un teratógeno: un defecto de nacimiento que induce tóxico a lo largo de las líneas de la talidomida.
Nolan tiene previsto analizar el tejido mediante espectrometría de masas en busca de sustancias tóxicas o metabolitos. Pero los informes de un puñado de otros esqueletos del tamaño del pulgar de Tom Rusia y otros países tienen Nolan se inclina hacia una explicación genética.
Al menos un experto tiene tomar, pero una más prosaica de acuerdo en que la muestra es humana. "Esto me parece un mal disecados y momificado feto humano o muerte fetal prematura", dice William Jungers, un paleontólogo y anatomista en el Centro Médico de la Universidad Stony Brook en Nueva York. Él señala que "elementos apenas osificados e inmaduro" de las manos y los pies, y la amplia sutura metópica abierto, donde los dos huesos frontales del cráneo se unen en el medio de la frente. "Anomalías genéticas no son evidentes, probablemente porque no hay ninguno", dice. Nolan responde que el número de costillas y densidades de placa de crecimiento siguen siendo un enigma, mientras que él está abierto a la hipótesis del feto, piensa que el jurado aún está deliberando.
El análisis de Nolan fue viral esta semana, asediado como lo ha sido por el circo de los medios, que no se arrepiente de haber conseguido participar en desacreditar una afirmación de la vida extraterrestre. "Estoy muy contento con el resultado", dice. Una vez que los análisis estén completos, dice, que va a presentar sus conclusiones para su revisión. La otra reclamación Nolan desacredita es que Ata es una broma elaborada. Los rayos X muestran claramente estos son los huesos reales, con sombras arteriales, dice. "Simplemente no podía fingir", dice, y agrega con una sonrisa, "a menos que fueras un extraterrestre."
